L’aloe vera, l’or vert d’Okinawa
Qui aurait pu penser que l’aloe vera, cette plante reine des soins en tous genres, pouvait aussi provenir du Japon ? Discrètement, mais sûrement, le Japon s’est imposé comme un acteur du marché de cette plante dont le terrain propice à sa culture est Okinawa. Aujourd’hui, on retrouve cet ingrédient dans les rayons de beauté au Japon, mais aussi dans l’alimentation comme les boissons par exemple. L’aloe vera est intégré dans le quotidien des Japonais. Journal du Japon vous emmène à la découverte de cette plante, cultivée dans une zone où la longévité humaine est historique.
Une plante venue de loin
Originaire de l’Afrique du Nord, l’aloe vera est vite repéré dans l’Antiquité pour ses propriétés médicinales et le soin de la peau. Ce n’est que pendant les migrations et le commerce que la plante commence à être diffusée par les Romains.
Lors des premiers échanges maritimes, elle atteint les marchés asiatiques et notamment la Chine qui l’intègre à sa médecine traditionnelle.
Peu de textes relatent son arrivée officielle au Japon, mais les historiens supposent que c’est pendant la période Edo (1603-1868) qu’elle rejoint le royaume des Ryukyu (actuellement Okinawa). Cette partie du Japon joue un rôle important dans le commerce entre le pays et la Chine.
Son climat tropical est propice à la culture de certaines plantes médicinales étrangères et l’aloe vera en fait partie. La variété la plus cultivée est le Kidachi Aloe, populaire dans les remèdes domestiques.
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Une zone idéale pour sa culture
C’est au XXe siècle que la plante connaît son heure de gloire sur le territoire japonais. Grâce au climat chaud et humide, à l’ensoleillement et à la richesse de ses sols, Okinawa développe sa culture et devient la principale région productrice de l’aloe vera sur le territoire.
L’île de Miyakojima se spécialise même dans la production locale et des fermes comme Shirou Farm se développent autour de cette industrie. Les arguments d’une économie durable et locale deviennent des éléments marketing. Le « Made in Japan » prend forme et se pérennise sur une plante venue de l’étranger à l’origine.
Une utilisation qui se popularise
Son utilisation était destinée à la base pour des problèmes digestifs par prise orale, mais aussi pour son effet cicatrisant, hydratant et apaisant en usage externe. Certaines familles japonaises conservent même des plants chez elles pour traiter ces symptômes du quotidien.
Dans les années 80, la plante connaît une popularité mondiale sur le marché des cosmétiques et dans les produits de santé. Le Japon n’échappe pas à cette mode. Les grands industriels surfent sur le potentiel de l’aloe vera en créant des produits hydratants pour la peau, mais aussi des boissons, des yaourts ou encore des compléments alimentaires.
Les consommateurs associent à présent cette plante à la pureté, au naturel, à la fraîcheur et comme remède préventif.
Cela répond aux valeurs que les Japonais ont envers la nature : respect de l’équilibre, importance des soins quotidiens, prévenir plutôt que guérir et attachement aux produits naturels. Le tout grâce à un seul ingrédient.
Okinawa, une agriculture à taille humaine
Limitée par l’espace insulaire, la culture de l’aloe vera se pratique à petite échelle, dans des fermes modestes et artisanales. Certaines utilisent même des chèvres pour entretenir les champs afin de limiter l’usage de machines et de pesticides. Cette agriculture durable garantit la fraîcheur et la qualité du produit. L’origine japonaise de ce produit est un véritable argument commercial.
La plante est cultivée en plein champ, elle demande peu d’arrosage. Ce sont ensuite les feuilles qui sont transformées après la récolte. Elles sont remplies naturellement d’un liquide, c’est ce dernier qui est utilisé en cosmétique et dans les produits alimentaires. Par exemple, Okinawa Aloe développe des boissons en plus des cosmétiques.
Autour de cette culture, un tourisme durable s’est développé, la plupart viennent découvrir des produits naturels et des spécialités régionales. Dans les commerces locaux, les touristes trouvent ainsi des jus frais, des nouilles à l’aloe vera, des gelées ou yaourts, des produits cosmétiques ou encore des produits artisanaux à base d’aloe vera.
Son succès ne se limite pas aux îles ou au Japon, en effet Okinawa est connue dans le monde entier pour le nombre de centenaires qui y vit. L’aloe vera est devenu un des secrets de cette longévité.
Aloe vera : circuit de découverte
Si vous aussi vous souhaitez découvrir ce produit sur place, plusieurs adresses proposent de vivre l’expérience :
Shiro Farm Café
Appartenant à la ferme du même nom, ce café propose de goûter des boissons et des desserts à base d’aloe vera. Le lieu se situe près des enclos des chèvres qui servent à entretenir les champs de l’exploitation.
Pour vous y rendre, il faut rejoindre la magnifique île de Miyakojima et louer une voiture sur place pour faciliter les déplacements.
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Utopia Farms Miyakojima
Toujours sur l’île de Miyakojima, cette ferme pédagogique permet de découvrir le climat subtropical de l’archipel et la variété de cultures possibles (dont l’aloe vera).
Atarasu Farmers Market
Le marché de producteurs de l’île de Miyakojima regroupe des exploitations qui produisent des fraises, de la mangue ou encore de l’aloe vera. C’est le lieu idéal pour faire un peu de shopping.
L’aloe vera dans la cosmétique japonaise
On retrouve la plante dans des gels hydratants, des lotions, des soins après-soleil pour apaiser la peau et de nombreuses marques japonaises l’utilisent.
Il y a une véritable saison pour les produits cosmétiques à base d’aloe vera : l’été et son climat humide et chaud. La plante apporte en effet une sensation de fraîcheur sur la peau.
On peut retrouver tous ces produits chez Shiseido, Rohto Pharmaceutical, NatureLab…
Attention cependant, la plante ne provient pas forcément du Japon, la production n’étant pas suffisante pour fournir tout le marché.
Pour être certain de retrouver la production japonaise, le consommateur peut se tourner vers des marques très locales comme Ruhaku, Nature Plants Skin Care, Taiyou no Aloe ou encore Ichimaru Pharcos.
L’aloe vera dans la cuisine japonaise
Il n’est pas rare de trouver dans les distributeurs automatiques japonais des boissons à base d’aloe vera. Certaines se composent de morceaux translucides de pulpe. Les visiteurs peuvent ainsi tester cette boisson appréciée des locaux.
Mais la plante se consomme également dans d’autres produits comme les yaourts (Aloe Yogurt produit par Morinaga Milk et que l’on achète dans les konbini ou supermarchés), des gelées et certains produits qui prônent une facilité digestive (des sticks à boire par exemple).
C’est un ingrédient à part entière qui est ancré dans l’alimentation quotidienne des Japonais. La plante cultive également la vision japonaise qui explique que la nourriture joue un rôle direct sur la santé.
Pour les Français, il est possible de commander ces produits sur des sites en ligne comme Japan Market, La Boutique du Japon ou encore Le Marché japonais.
Surprenant mais bien ancré dans le Japon actuel, l’aloé vera est devenu une production locale appréciée des habitants et des touristes. Les Okinawaiens l’ont adopté dans leur art de vivre et prônent ses bienfaits sur la santé et sur la protection de leur peau baignée de soleil. Loin du tourisme de masse, l’île de Miyakojima est propice à la découverte de ce produit, tout en profitant des eaux turquoises. L’occasion de sortir des sentiers battus et de ramener dans sa valise un produit unique.
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