Voyage à Chûgoku #1 : Shimane, la méconnue

Cet été Journal du Japon vous emmène à la découverte de la région de Chûgoku, qui se résume bien trop souvent à la ville tristement célèbre d’Hiroshima, alors qu’elle a de nombreuses destinations et trésors à offrir.

Dans ce premier épisode, focus sur Shimane, une préfecture de l’ouest du Japon, faisant partie de la région de Chûgoku. Généralement peu connue des touristes, elle est une destination qui regorge pourtant d’endroits historiques fascinants à découvrir et de paysages magnifiques.

Journal du Japon vous emmène donc en balade dans cette préfecture : ses caractéristiques de base, ses atouts et son histoire, mais aussi les petits conseils de nos rédacteurs qui ont visité ce coin du Japon.

Géographie/climat

La préfecture de Shimane se situe tout à l’ouest de l’île principale d’Honshû, juste à côté de l’île de Kyûshû. Avec les préfectures de Tottori à l’est, de Hiroshima au sud, d’Okayama au sud-est et de Yamaguchi au sud-ouest, elle fait partie de la région de Chûgoku.

Shimane est composée de trois régions, selon ses caractéristiques historiques et géographiques : Izumo à l’est, Iwami à l’ouest et Oki, un ensemble d’îles dans la mer du Japon (située au nord de la préfecture). L’archipel d’Oki est composé de 180 îles inhabitées, et seulement 4 habitées. À partir de Shimane, ces quatre îles sont accessibles à environ 2h30 de ferry depuis la ville de Matsue.

Shimane a un climat dit « de la mer du Japon ». Il est dans l’ensemble assez doux, avec des températures moyennes à l’année qui vont de 12 à 15 degrés. Néanmoins la proximité avec la mer fait qu’il y a beaucoup de nuages, et donc beaucoup de jours pluvieux et neigeux. En 2017 il a plu 148 jours, soit tous les deux ou trois jours environ, particulièrement pendant la saison des pluies. Mais à Shimane il n’y a tout de même pas de période sans pluie. Il existe même une expression, qui traduite littéralement signifie « même si tu as oublié ton déjeuner, n’oublie pas ton parapluie ! ». C’est à peu près la même chose chez nous, où dans la région de Brest on compte autour des 150 jours de pluie par an ! En revanche, contrairement à Shimane, la Bretagne n’est pas très homogène, avec des endroits où il pleut très peu.

La préfecture de Shimane est traversée par les monts Chûgoku, chaîne de basse et moyenne montagne. Les deux plus hauts sommets sont le Daisen et le mont Hyôno, à 1729 et 1510 mètres d’altitude respectivement. Il y neige beaucoup, particulièrement en hiver, ce qui en fait une bonne destination pour les amateurs de ski, avec ses nombreuses stations. En revanche, les côtes reçoivent rarement de la neige. Dans les îles d’Oki, le climat est un peu différent. Ces îles sont très venteuses, les étés y sont plus frais que dans le reste de la préfecture, et les hivers plus chaud. Shimane est également peu touchée par les typhons, même à la fin de l’été (pendant la saison des typhons).

Un peu d’histoire…

Les trois régions qui forment la préfecture de Shimane, Izumo, Iwami et Oki, étaient auparavant trois provinces distinctes. Suite à la réforme de Meiji et à la suppression des clans féodaux, celles-ci ont fusionné et sont devenues la préfecture de Shimane, après environ une dizaine d’années de changements.

La réforme de Meiji, qui a eu lieu en 1868, a marqué la fin de l’ère des samouraïs. Quelques années plus tard, durant la suppression des clans et la création des préfectures, la province d’Izumo a été divisée en trois préfectures : Matsue, Hirose et Mori. Ces trois préfectures ont plus tard fusionné à nouveau pour créer une préfecture appelée Shimane. Shimane était autrefois le nom d’un district auquel appartenait Matsue. Le gouvernement préfectoral se trouvant à Matsue, la préfecture a pris le nom de Shimane.

Quant aux provinces d’Iwami et d’Oki, elles appartenaient au début à la préfecture de Tottori (à l’est de Shimane). Mais plus tard, Tottori a fusionné avec la nouvelle Shimane, et la préfecture comptait alors notamment les provinces d’Izumo, d’Iwami, d’Oki, et de Tottori.

Cependant les habitants d’Inaba, une autre province de la préfecture, n’étaient pas d’accord avec cette décision, et ont créé un mouvement en faveur de la restauration de la préfecture de Tottori. Après quelques années le gouvernement a accepté l’idée et la préfecture de Tottori a été rétablie, mais sans l’archipel d’Oki qui est resté sous la juridiction de Shimane. C’est ainsi qu’a été créée l’actuelle préfecture de Shimane.

Tourisme

La préfecture de Shimane n’est pas très connue des étrangers, et pourtant, comme partout au Japon, il y a énormément de choses intéressantes à y découvrir. Que ce soit au niveau des villes ou des attractions touristiques, Shimane vaut largement le détour.

La capitale de la préfecture de Shimane est Matsue. La ville est surtout connue pour son château, dont le donjon est d’origine. Les jardins sont aussi très beaux, notamment au printemps, que ce soit pendant ou après la floraison des cerisiers.

Izumo est une autre ville importante de la préfecture. En effet, celle-ci abrite le sanctuaire le plus vieux du Japon, Izumo Taisha. C’est dans ce sanctuaire que tous les ans, au mois d’octobre, se réunissent les dieux pour parler de l’année à venir. Sa caractéristique principale est l’énorme corde tordue shimenawa sur l’un de ses pavillons, qui pèse plus de cinq tonnes. La ville en elle-même est également intéressante à découvrir, avec notamment son musée de l’ancien Izumo, où l’on peut en apprendre plsu la mythologie et l’histoire japonaise. En revanche, faites attention : le musée est fermé jusqu’en septembre 2026.

Sanctuaire Izumo Taisha : https://izumooyashiro.or.jp/en/
Site du musée de l’ancien Izumo : ttps://www.izm.ed.jp/

Côté culture, un endroit atypique à découvrir dans la préfecture de Shimane est la mine d’argent d’Iwami Ginzan. Plus qu’une mine, où l’on peut visiter les tunnels, il s’agit de tout un village, avec entre autres des maisons traditionnelles et des sanctuaires, qui s’étend sur plus de 500 hectares. Cet endroit permet de se rendre compte des conditions de travail à la mine et de la hiérarchie de l’époque.

Un autre lieu à ne pas manquer est le musée d’art d’Adachi. Même si le musée est très intéressant, notamment pour les amateurs d’art, c’est surtout le jardin qui vaut le détour. En effet, depuis plusieurs années celui-ci est classé comme le plus beau jardin du Japon. Il mérite donc qu’on lui accorde un peu de temps.

En savoir plus sur la mine d’argent : https://hajimeteno.iwamiginzan.jp/
Site du musée d’art d’Adachi : https://www.adachi-museum.or.jp/en/

La préfecture de Shimane, comme partout au Japon, offre des paysages magnifiques. C’est particulièrement le cas de l’archipel d’Oki. Étant éloigné des côtes, les îles qui le composent offrent des paysages différents et très beaux. L’archipel est également parfait pour les sports et activités nautiques, telles que la plongée et l’exploration en kayak.

Témoignages de rédacteurs à Journal du Japon

Lola Schwal

Quand on me demande une recommandation de lieux à visiter au Japon, je réponds toujours « Izumo ». La préfecture de Shimane est bien trop souvent oubliée, alors qu’elle est facilement accessible depuis les départements alentours. Moi, j’y étais allée en bus depuis Hiroshima, et j’avais fait l’aller-retour dans la journée. C’était assez sportif, 3h30 pour un aller simple, mais je ne regrette pas. Il y a peu de transports sur place, mais si vous aimez marcher, vous pouvez partir de la gare centrale au sanctuaire à pieds. Le sanctuaire, je l’avais découvert dans le manga Kamisama Hajimemashita quand j’étais petite. Même si je ne lis plus vraiment de mangas, c’était pour moi un « seichi junrei » (pèlerinage vers un lieu sacré), comme on dit pour les endroits découverts dans une fiction, que l’on voit enfin de ses propres yeux. Le sanctuaire est immense, et vous vous y sentirez bien, peu importe la saison. Si vous êtes lassés des sanctuaires après en avoir visité plusieurs dizaines, Izumo taisha vous fera changer d’avis !

Thomas Lorin

Ouverte en 1914 pour relier Izumo à Unshû-Hirata, puis prolongée jusqu’à Matsue en 1928, la ligne de chemin de fer Ichibata est l’assurance de vivre une plongée dans l’histoire de la préfecture de Shimane.

Au départ de la gare de Matsue Shinjiko Onsen, on monte dans ces petits trains locaux qui longent le lac Shinji avec une vue réellement magnifique. Puis, à la gare d’Ichibata guchi, le train s’arrête et le conducteur descend pour se rendre à l’arrière du train et repartir dans l’autre sens afin de poursuivre le trajet. Arrivés à Unshû-Hirata, on descend en déposant son billet dans la main du conducteur !

La visite à y faire est Momen Kaidô : la route du coton. C’est une très belle rue historique préservée dans laquelle de nombreux magasins de marchands sont installés depuis plusieurs siècles. La plupart de ces batisses donnent de l’autre côté sur la rivière, d’où les denrées étaient transportées par bâteaux.

Parmi ces boutiques, se trouvent l’un des plus anciens marchands de bonbons du Japon, une brasserie de saké, des cartes postales en libre-service, et bien d’autres merveilles encore.

Non loin, le sanctuaire Umi-jinja est connu pour le en-kiri, littéralement « couper les liens ». On s’y rend pour se séparer des mauvaises choses de son quotidien avant d’aller à Izumo Taisha, qui est lui réputé pour le en-musubi, « se lier à l’autre ». 

La gare terminus d’Izumo est, elle aussi, absolument incroyable. Le hall nous plonge dans le passé avec son ambiance rétro et chaleureuse, avec un poêle en hiver !

La préfecture de Shimane est un lieu chargé d’histoire, et d’endroits captivants à explorer. Que ce soit au niveau des villes, ou des sites plus éloignés, Shimane est une préfecture qui vaut la peine d’être visitée pendant au moins quelques jours. En revanche, si vous décidez de vous y aventurer, il y a tout de même une chose à laquelle faire attention : n’oubliez surtout pas votre parapluie !

Si la préfecture de Shimane vous donne envie de préparer un voyage dans un Japon moins connu, ne manquez pas notre prochain article sur la région de Chûgoku, en juillet, présentant cette fois la préfecture de Yamaguchi.

Découvrez plus en détail la ville de Matsue et le sanctuaire Izumo Taisha :
Matsue : https://www.journaldujapon.com/2023/10/07/matsue-a-la-decouverte-de-la-belle-ignoree/
Izumo Taisha : https://www.journaldujapon.com/2024/02/15/trois-raisons-de-visiter-le-sanctuaire-izumo-taisha/